Hormuzin salmen jännitteet kärjistyvät: USA ja Iran astuvat kriittiseen 48 tunnin määräaikaan, globaalit energiamarkkinat heiluvat
21. maaliskuuta paikallista aikaa Yhdysvaltain presidentti Donald Trump asetti Iranille sosiaalisen median kautta uhkavaatimuksen, jossa hän vaati, että Irania avaa Hormuzin salmen kokonaan ja uhkaamatta.48 tuntia. Jos määräyksiä ei noudateta, Trump varoitti, johtaisi Yhdysvaltain armeijan iskuihin tuhotakseen kaikki voimalaitokset Iranissa, erityisesti nimeämällä Bushehrin ydinvoimalan Lounais-Iranissa.
Iran vastasi välittömästi ja tiukasti uhmakkaasti. Iranin Khatam al{1}}Anbiyan keskuspäämajan komentaja varoitti, että jos Iranin energiainfrastruktuuria vastaan hyökätään, kaikista Yhdysvalloille ja sen liittolaisille alueella kuuluvista energia-, tietotekniikka- ja suolanpoistolaitoksista tulee laillisia kohteita. Iranin asevoimat esittivät 22. maaliskuuta neljä rangaistustoimenpidettä: Hormuzin salmen täydellinen sulkeminen, kunnes vahingoittuneet voimalaitokset rakennetaan uudelleen; iskuja kaikkeen voima-, energia- ja viestintäinfrastruktuuriin Israelissa; kaikkien Yhdysvaltojen omistamien yritysten tuhoaminen Lähi-idässä; ja kohdistaminen voimalaitoksiin Lähi-idän maihin, joissa on Yhdysvaltain sotilastukikohtia.
Iranin pysyvä edustaja Kansainvälisessä merenkulkujärjestössä selvensi, että salmi suljettaisiin vain Iranin "vihollisilta" ja ulkomaiset alukset voisivat silti kulkea läpi sovittuaan turvallisuusjärjestelyt Teheranin kanssa, mikä osoittaa joustavuutta Iranin saartoasennossa. Samana päivänä Iranin Khatam al{1}}Anbiyan keskusesikunnan komentaja ilmoitti, että Iranin sotilaallinen strategia oli siirtynyt puolustuksesta hyökkäykseen ja taistelukenttätaktiikoihin on tehty vastaavat muutokset.
Sotilaallisella rintamalla Yhdysvaltain-Israeli-iskut Irania vastaan alkoivat neljännellä viikollaan konfliktialueen laajentuessa. Iranin keskeistä uraanin rikastuslaitosta Natanzissa pommitettiin Yhdysvaltojen ja Israelin yhteisessä hyökkäyksessä; Kansainvälinen atomienergiajärjestö IAEA on käynnistänyt tutkinnan, eikä suuria säteilyvuotoja ole toistaiseksi vahvistettu. Ohjusiskussa Tel Avivin keskustassa haavoittui kahdeksan ihmistä; Israelin armeija ilmoitti, että Iran on ampunut yli 400 rypälepommusta konfliktin alkamisen jälkeen. Iran väitti pudottaneensa yhdysvaltalaisen F-35:n ja israelilaisen F-16:n, ja ainakin 16 Yhdysvaltain sotilaslentokonetta on kadonnut.
Brittiläinen ydinkäyttöinen -sukellusvene, joka on aseistettu Tomahawk-risteilyohjuksilla, joiden kantama on 1 600 kilometriä, on saapunut Arabianmerelle, ja Downing Street 10 on antanut luvan iskeä iranilaisiin kohteisiin. Venäjän presidentti Vladimir Putin vahvisti Venäjän olevan edelleen lojaali ja luotettava kumppani Iranille ja ilmaisi vahvan tukensa kriisin keskellä.
Globaalit energiamarkkinat kokivat äärimmäistä vaihtelua. Brent-raakaöljy nousi yli112 dollaria tynnyriltä, ja WTI-raakaöljy seurasivat esimerkkiä, mikä aiheutti energian ja ruoan toimitusketjun häiriöitä maailmanlaajuisesti ja levitti markkinapaniikkia. Helpottaakseen toimituspaineita USA höllensi Venezuelan vastaisia pakotteita, kun taas Irak ja kurdiviranomaiset pääsivät sopimukseen öljyn viennin jatkamisesta Turkin Ceyhanin sataman kautta 18. maaliskuuta alkaen今日头条. Kaakkois-Aasian maat, mukaan lukien Vietnam ja Kambodža, ovat alkaneet raportoida polttoainepulasta huoltoasemilla ja keskeyttäneet kalastustoiminnan öljykriisin voimistuessa.
Iranin viranomaiset paljastivat, että Lähi-idän sovittelijat ovat ehdottaneet tulitaukoa, mutta Iran on asettanut kuusi ehtoa vihollisuuksien lopettamiselle, mukaan lukien uuden oikeudellisen kehyksen luominen Hormuzin salmelle ja Yhdysvaltojen ja Israelin vaatiminen myöntämään tappionsa ja maksamaan sotakorvaukset sekä hylätty kolmannen -osapuolen-välittämät tulitaukoehdotukset.